Riesgos para la salud por exposición al amianto

El amianto se ha convertido en una de las principales causas de muerte de trabajadores en el entorno industrial en todo el mundo, siendo responsable de unas 10.000 muertes anuales, además de causar graves problemas de salud a quienes logran sobrevivir, provocándoles discapacidades permanentes.

El amianto tiene unas propiedades que lo convierten en un material muy utilizado como son su alta capacidad de aislamiento eléctrico, acústico y térmico, su incombustibilidad, su neutralidad química y su gran resistencia tanto al desgaste como a la tracción.

Sus aplicaciones son muchas y muy variadas, siendo un elemento utilizado en diferentes sectores como son la industria automovilística, petroquímica y nuclear, pero también en el ámbito naval, en ferrocarriles, etcétera.

Este material se puede encontrar en chimeneas, conductos de agua, maceteros, depósitos, baldosas de vinilo para suelo, prendas ignífugas, etcétera, pudiendo dividirse en dos grandes grupos: amianto no-friable (cuando las fibras están mezcladas con otros materiales como cemento o cola) o friable. 

Riesgos del amianto para la salud

Las fibras de amianto se introducen en el organismo humano a través de las vías respiratorias, lo que exige del uso de un Equipo de Protección Individual apropiado, como es el uso de las máscaras respiratorias.

La exposición al amianto puede llegar a provocar la aparición de diferentes enfermedades:

• Cáncer de pulmón: Esta es la primera causa de muerte relacionado con el amianto, siendo todas las fibras perjudiciales, si bien la crocidolita (amianto azul) es la más cancerígena de todas. Algunos síntomas de este problema son el dolor torácico, pérdida de peso y apetito, hemoptisis, dificultad respiratoria o expectoración de sangre.
• Asbestosis: Se trata de una enfermedad pulmonar crónica provocada por las fibras de este material que entran en los pulmones de la persona afectada, irritando el tejido pulmonar inflamándolo y llegando a provocar con el paso del tiempo fibrosis pulmonar.
• Mesotelioma maligno: Es un cáncer de la célula mesotelial y que afecta al peritoneo y la pleura. Suele darse en aquellas personas que han estado expuestas al amianto durante al menos 30 años.

Dado su gran impacto sobre la salud, es fundamental que todo profesional siempre se encuentre equipado con máscaras respiratorias y otros Equipos de Protección Individual para garantizar que los trabajadores pueden llevar a cabo sus trabajos sin poner en riesgo su salud y minimizando los riesgos de poder llegar a padecer alguno de los problemas mencionados anteriormente por la exposición a este material.